Спутник Юпитера Европа считается одним из самых вероятных мест, где обитает внеземная жизни в пределах нашей Солнечной Системы. Под толстой коркой льда на этом звездном теле, вероятнее всего находится глубокий и таинственный океан. Ученые уже давно планируют изучить его поближе, и вот НАСА наконец-то начала концептуализацию будущей миссии. Они недавно подтвердили список инструментов, которые им потребуются отправить на Европу.
В феврале НАСА попросило Конгресс США выделить 30 миллионов долларов на финансирование миссии на Европу, которая намечена на 2020 год. В случае одобрения, будет построен космический аппарат на солнечных батареях для отправления на орбиту Юпитера. Он совершит несколько приближений к Европе в течение своего времени пребывания в космосе.
Исследователи были приглашены для составления необходимого списка инструментов, которые потребуются для изучения Европы. В общей сложности, было названо 33 вида оборудования, но с прошлого года их количество сократилось до девяти аппаратов, которые и утвердило НАСА. Это камеры и спектрометры, которые будут использоваться для захвата изображений поверхности в высоком разрешении. Магнитометр будет использоваться для измерения силы и направления магнитного поля, а также измерения глубины и солености океана.
Толщину ледяной корки будут пробовать определить радаром, в то время как система создания изображений тепловых излучений будет искать теплую воду. Аппараты для оптической спектроскопии и масс-спектрометр изучит атмосферу Европы на предмет обнаружения материалов и водных плюмов, выбрасывающихся в космос.
В частности, ученые будут искать мелкие водные плюмы вблизи южного полюса. В 2012 году космический телескоп Хаббл обнаружил свидетельства водяного пара над этой областью. Если пар действительно есть, то это облегчит работу исследователей, так как они смогут изучить химический состав окружающей среды без бурения через лед.
К сожалению многих, большой крабовидный робот на Европу не поедет, хотя некоторые ученые активно предлагали взять его с собой.