И телескоп Хаббл и космический корабль НАСА Кеплер были ключевыми в поиске планет за пределами Солнечной системы. И то, что они уже нашли, может быть даже пригодно для жизни (какой-то формы жизни, определенно). Однако, Хаббл уже старичок, возрастом в 20 лет и его технология устарела. Кеплер уже потерял два колеса позиционирования и может уже закончить свою работу. К счастью, международная команда астрономов работает над E-ELT (Европейский Чрезвычайно Большой Телескоп).
Лазеры, предназначенные для E-ELT, позволят ему искать планеты с большей точностью, чем когда-либо раньше. Текущие телескопы обычно ищут планеты с помощью вариации света — изменения обычно указывают на то, что планета проходит звезду. E-ELT сможет обнаружить даже слабые изменения, которые существующие телескопы увидеть не в состоянии. Новые лазеры будут использовать спектр инфракрасного света, чтобы обнаруживать даже крошечные изменения, что позволит астрономам наблюдать планеты меньшего размера, в том числе те, что имеют размер Земли или Марса. Текущие телескопы видя только большие планеты, окружностью размером с Юпитер.
Лазеры E-ELT будут также в состоянии обнаружить планеты, которые находятся дальше, а также наблюдать ранние стадии планетарной эволюции. Телескоп E-ELT будут в состоянии отобразить наличие воды и других строительных блоков жизни на экзопланетах, возможно, даже точно определять наличие на них форм жизни.
Команда шотландских ученых недавно получила большой грант на начало строительства лазеров для телескопа E-ELT. E-ELT начнет свою охоту на экзопланеты в течение ближайших 10 лет.
Хотя телескоп называется Европейский Чрезвычайно Большой Телескоп, его месторасположение будет не в Европе, а в Чили.