Опалубка представляет собой временную вспомогательную конструкцию, обеспечивающая заданные геометрические размеры и очертания конструкции или отдельных бетонных элементов, в которую укладывается бетонная смесь. Конструктивно в состав опалубки входят несущие, поддерживающие и формообразующие элементы. Основным назначением опалубки является придание необходимо формы бетонной смеси до момента ее затвердевания и достижения необходимой прочности бетоном после распалубки.
Опалубку можно изготовить самостоятельно, но для этого требуется значительное количество материалов и немалые затраты времени и сил. Поэтому сегодня широкое распространение получила аренда стеновой опалубки, позволяющая возвести такого рода конструкции в самые кратчайшие сроки.
Для того чтобы строительные работы производились в сжатые сроки и с высоким качеством, необходимо, чтобы опалубка отвечала целому ряду требований. Такая конструкция должна обладать достаточной прочностью, не изменять свою конфигурацию в процессе проведения работ под воздействием технологических нагрузок и давления бетонной смеси, обеспечивать высокое качество поверхность формируемых элементов, исключая появление неровностей, раковин, искривлений, зазоров и щелей. Кроме этого, опалубка должна быть технологичной, то есть легко монтироваться и разбираться, а также, могла использоваться многократно без проведения дополнительных ремонтных работ различного характера.
Рекомендуется изготавливать все соединения опалубки быстросъемными. Они должны обеспечивать непроницаемость и достаточную плотность. Для изготовления поддерживающих элементов опалубки обычно используется сталь, что позволяет использовать их многократно. Палубу в основном изготавливают из листовой стали, алюминия или некоторых разновидностей металлических сплавов, пиломатериалов, различных древесных плит, фанеры, железобетонных плит, синтетических материалов и стеклопластика.
Классификация опалубки производится по многим критериям. По назначению она бывает для получения горизонтальных, вертикальных и наклонных поверхностей. Исходя из конструктивных особенностей опалубку разделяют на мелко- и крупнощитовую, разборно-переставную и подъемно-переставную, объемно-переставную и скользящую. Также опалубка различается по материалам, из которых она изготовлена.